18 de septiembre de 2009 | 321 imágenes de la región Pacífica colombiana en los años 50, organizadas en 10 categorías, hacen parte del archivo fotográfico del geógrafo estadounidense Robert West, recuperado por un equipo de investigadores uniandinos y puesto a disposición de quien quiera consultarlo en las bibliotecas Luis Ángel Arango y Ramón de Zubiría y en una página web creada especialmente para facilitar el acceso a las fotografías.
Hace 50 años, West visitó la zona del Pacífico colombiano para documentar fotográficamente sus paisajes, su gente y las manifestaciones de la cultura material de la región. Como fruto de esa exploración quedaron 43 rollos de 35 m.m., sobres con negativos, fotos en papel y 42 cuadernillos con imágenes inéditas que medio siglo después fueron rescatadas por Claudia Leal, directora de la Maestría en Geografía del Departamento de Historia de Los Andes, con el apoyo de Santiago Muñoz, estudiante de la Maestría en Historia; Mónica Hernández, de la Maestría en Antropología, y los estudiantes del pregrado en Arte Laura Peña y Andrés Matías Pinilla.
El proyecto surgió cuando Leal comenzó a traducir el libro ‘The Pacific lowlands of Colombia’ de West, publicado originalmente en 1957 y reeditado en 2000 por el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (Icanh).
“Casi que por azar llegaron a mis manos una serie de imágenes tomadas por West en el Pacífico. Consultamos el libro de 1957 y, ante la baja calidad de la edición, decidimos acudir a la fuente original, como testimonio de aquello que en su época vio West”, contó Leal.
Junto con Santiago Muñoz, Leal viajó a Estados Unidos y contactó a William Davidson, director del Departamento de Geografía de la Universidad del Estado de Louisiana en Baton Rouge. Davidson les facilitó el acceso al archivo y les permitió quedarse con las fotografías y los negativos originales, con la aprobación del propio West. Las imágenes fueron clasificadas, catalogadas y, finalmente, puestas a disposición de quien desee consultarlas en las bibliotecas Luis Ángel Arango y Ramón de Zubiría.
“No queríamos que las imágenes pasaran de estar guardadas en la oficina de West, al clóset de mi casa, a un archivador de la Luis Ángel Arango. Por esta razón, decidimos hacer una página web en la que todo el mundo pudiera entrar, ver las fotos más representativas y animarse para visitar las bibliotecas y conocer toda la colección”, afirmó la investigadora uniandina.
El recorrido por el sitio web, http://robertwest.uniandes.edu.co, comienza con una descripción del trabajo del geógrafo estadounidense, su forma de ver el mundo, el contexto en el cual se desempeñó y sus expectativas al venir a fotografiar una región que para los investigadores norteamericanos de la época resultaba exótica.
Luego de la introducción se puede encontrar la historia completa de las imágenes y el recorrido de West, así como las fotografías, categorizadas de acuerdo con el propio criterio del fotógrafo, y los créditos del equipo que, durante varios años, se dio a la tarea de rescatar este patrimonio fotográfico y ponerlo a disposición del mundo.
